Босоногий друг [СИ] - Анастасия Вернер

   На странице королевской семьи Второго Королевства был изображен Иман МакФроггат вместе с Викторией. Её мать умерла при родах, так что в чём-то я ей даже сочувствовала. Зато их семья, хоть и была маленькой, но сплочённой.

   У семьи Третьего Королевства тоже не обошлось без несчастий. На портрете были изображены король с королевой и четыре озорных мальчика. Король - довольно упитанный, но высокий, и уже немолодой мужчина. Мать - как это и подобает королеве, статная женщина, с длинными тёмными локонами. Портрет рисовали восемь лет назад, и поэтому правду он скрывал очень хорошо. Сейчас у этой женщины не осталось ни одного темного волоска. Она седая. Полностью.

   Мальчишки были озорными, улыбающимися. Совсем на себя не похожими. Сейчас самому старшему уже было двадцать четыре. Когда я виделась с ним в последний раз, то чуть со страху не упала. Он был одним из лучших воинов во всех Королевствах, и внушал ужас своими габаритами. Другие от него в принципе не отставали. А на этом портрете - такие мелкие, еще тощие и жизни не повидавшие.

   И младший, ему сейчас могло быть...

   Я нахмурилась. Удивлённо пригляделась к лицу младшего принца. Недоумённо сдвинула брови, чувствуя, как бешено начинает биться сердце. Чтобы убедиться, что это не мираж, и моё воображение не пытается сыграть со мной злую шутку, кинулась к другим книгам, в поисках портрета семьи Третьего Королевства.

   Младшего сына рисовали ещё один раз, когда тому было двенадцать лет. Он выиграл серебряный кубок на боевых соревнованиях. Второе место. Все его братья всегда выигрывали золото, и тут вдруг - второе место. Но это тоже занесли в историю, хотя обычно рисовали лишь портреты победителей.

   Оглянувшись, чтобы убедиться, что никто на меня не смотрит, я решительно вырвала портрет из книжки. Чувствуя себя осквернителем истории, кинулась к выходу.

   Надеюсь, меня не посадят в тюрьму за воровство.

   Мимо старичка из приёмной пронеслась с такой скоростью, что мигом разрушила всё очарование его безмятежного уединения.

   По улице я бежала так быстро, как только позволяли мельтешащие прохожие. В итоге вспотела и запыхалась до такой степени, что когда добежала до трактира, судорожно вцепилась в перила на крыльце и минуту просто переводила дух.

   Затем решительно вскочила по ступенькам и влетела внутрь. На бегу поздоровавшись с хозяином, побежала по лестнице на второй этаж, отчаянно громко стуча сапогами по полу.

   Но стоило мне распахнуть дверь в нашу комнату, а как я удивлённо замерла на пороге.

   - Что здесь происходит?! - выдавила, с трудом сглатывая слюну.

   - Привет, - поздоровался Нейт, - уже нагулялась?

   Он стоял прямо напротив двери. Я ошарашено посмотрела на него, потом на Гервика, который сидел на кровати, поджав ноги. Затем перевела такой же взгляд на причину моего удивления.

   Наша спасительница сидела на стуле. Связанная. С кляпом во рту.

   - Что тут происходит?! - грозно повторила свой вопрос я.

   - Это она следила за нами в лесу. Демонический запах смешанный с каким-то духами, имитирующими человеческий аромат.

   - Она - демон? - Не в силах принять столько новостей за один раз, я покачнулась.

   - Да. И она выслеживала нас.

   Я посмотрела на светловолосую девушку. Лицо у неё выражало мировую безмятежность. Похоже, такое положение дел мало её волновало.

   - Она нас спасла, - выдавила я. - Это как минимум обязывает нас освободить её.

   - Что?! - опешил Нейт.

   - То! Если бы она хотела нас убить, давно бы уже это сделала.

   Незнакомка взирала на нас с явным безразличием, но во взгляде промелькнуло любопытство. На моё утверждение она согласно кивнула.

   - Дань, она - демон!

   - Вот пусть и объяснит, как так получилось!

   - Как она стала демоном?!

   - Почему она решила нас спасти!

   - Даня! - раздраженно буркнул Нейт. - Пусть говорит связанной.

   Я злобно насупилась и решительно подошла к девушке. Но стоило мне взглянуть на её связанные руки, как на моих губах заиграла каверзная усмешка.

   - Похоже, освобождать её нет необходимости. Она уже сделала это сама.

   После того, как эту тайну раскрыли, девушка ленивым движением продемонстрировала всем две свободные руки.

   Нейт был ошарашен. Я выпрямилась и в упор посмотрела на парня.

   - Прежде, чем разоблачать кого-то, лучше поведай нам о своей тайне, - мне хотелось сказать это спокойным тоном, но получилось почему-то зло.

   - Что?

   - Я знаю, кто ты. - И демонстративно показала вырванный портрет. - Ты - пропавший сын Третьего Королевства.

7

   О нём не говорили.

   Когда во дворце Третьего Королевства проводили очередной приём, о нём старались не упоминать. Стоило теме неожиданно свернуть не туда, и все присутствующие тут же отводили взгляд.

   Королева так ни разу и не сняла чёрный браслет - символ пожизненного траура, который, наверное, уже прирос к её руке.

   Ему не устраивали похороны.

   Ему не выкапывали могилу, чтобы хоть куда-то приносить цветы, в знак памяти.

   Официально он был жив.

   Но все понимали, что домой мальчик уже не вернётся...

   ...это произошло шесть лет назад.

   Он просто пропал. Вышел погулять и не вернулся. Слуги видели, как он выходил в королевский сад. Остальные три брата даже не знали об этом. Родители в тот момент были в отъезде. Когда они вернулись, весь дворец бил тревогу. Прошло четыре дня, а мальчик так и не вернулся.

   Его никто не видел. О нём никто не слышал.

   Он просто пропал.

   Третье Королевство специализировалось на добыче древесины. Чтобы прочесать густые леса понадобилось около сотни самых лучших лесничих. Каждый из них держал на поводке минимум две гончих, которые обошли лес вдоль и поперёк. Им на помощь вышли добровольцы из простого люда.

   Несмотря на непрекращающиеся поиски, король с королевой не сомневались, что мальчика похитили. На протяжении месяца они ждали объявления о выкупе. Но чем больше проходило времени, тем яснее становилось, что это не похищение.

   Мальчик просто пропал.

   Мой отец был уверен, что в этом замешаны демоны. В знак помощи он собрал команду из лучших бойцов. В тот год был проведён самый масштабный рейд на демонов. Он длился около двух месяцев, в течение которых моя мама не могла спокойно спать из-за того, что боялась за своего мужа и сопереживала королеве Третьего Королевства. Потерять ребенка и не знать, что с ним случилось - что может быть хуже?

   Мне выделили новые покои, более надежные. Мама так волновалась за меня, что начала следить буквально за каждым моим движением. Она очень боялась.